黄葛树属高大落叶乔木。茎干粗壮，树形奇特，悬根露爪，蜿蜒交错，古态盎然。树叶茂密，叶片油绿光亮。枝杈密集，大枝横伸，小枝斜出虬曲。划上一刀，“伤口”会分泌出白色的黏糊糊的液体。其寿命很长，百年以上大树几乎比比皆是。
新叶展放后鲜红色的托叶纷纷落地，甚为美观。园林应用中适宜栽植于公园湖畔、草坪、河岸边、风景区，学校内亦可种植上几株，既可以美化校园，又可以给师生提供良好的休息和娱乐的庇荫场地。可孤植或群植造景，提供人们游憩、纳凉的场所，也可用作行道树。木材暗灰色，质轻软，纹理美而粗，可作器具、农具等用材；茎皮纤维可代黄麻，编绳。根、叶入药。
佛经里黄葛树被称为神圣的菩提树，旧时在中国西南一带有这样的风俗习惯，黄葛树只能在寺庙、公共场合才能种植，他能招来些牛鬼蛇神类，所以家庭很少种植。黄葛树还是重庆，四川达州、四川遂宁的市树。
