园林古石，是指民国之前皇家以及公私园林所置的奇石。广义包括假山叠石，狭义仅指孤赏石。据《中华古奇石》（上海古籍出版社2001年12月版，主任编委陈瑞枫，笔者为执行主编）统计，入编有140多方（组）古园林石，其中江南园林占近30％。如果扩而广之，存世的有确切人文传承历史可考的古代园林置石，应该不下四五百方。
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流传于今的古代园林置石大都为唐宋以后之物，由于其难以移动性、不易损坏性等特点，又有相关文献史籍可作参考，足资采信。相比之下，古代案几供石往往缺乏相关文献佐证（刻铭多不可考），确切年代和流传经历难以考辨。这也是古代园林置石不同于案几供石之处。
所谓园无石不秀，在古典园林（尤其是江南古典园林）中，庭院置石是不可或缺的基本素材，除了作为叠山之用外，不少是作为单点之赏，有一些还构成了著名景点，如苏州留园的冠云峰、上海豫园的玉玲珑等。这些石峰如同（抽象）自然雕塑艺术作品，使得古典园林更增添了亲近自然、珍惜自然、取法自然、师法自然的情致。园林置石自唐宋以来已经沿袭千余年历史，也迥别于西方以写实雕塑作为园林景观的做法。一直到近现代，西方社会才开始认识到带有孔洞的奇石，也是具备雕塑艺术美感的。
明清两代，江南私家园林和京师皇家园林相映成辉，是我国古代园林建筑的杰出代表，堪称双璧。至今传世的古代园林置石，多为这些园林的遗存。由于许多古代园林至今尚存，有的甚至格局包括置石均未改变移动，包括许多置石均有园志笔记等史籍记载，所以这些数百年不移的园林置石，便成为古石之中最为流传有序的一脉，有的因历代名人所赏所爱，目前已跻身为县市级、省市级乃至国家级文物保护单位。
值得一提的是，清末民初开始出现了首批中国自建的近代公园，包括一些军阀、官僚、地主和资本家建造私家园林，这些公私园林之中，有不少园主和主事者将注意力集中到搜寻古代遗石，易地妥为安置，这其实也是赏石历史文脉的一种保护性发掘。如无锡的锡金花园（今公花园）1906年初建时，将原来明代嘉靖年间湖广提刑按察使俞宪独行园中的故物太湖石“绣衣峰”移入东门进口处，成为一大景点。又如，北京中央公园（今中山公园）在建园初期移置了圆明园遗址尚存的4座镌刻有乾隆题字的太湖石峰，即“搴芝”、“绘月”、“青云片”和“青莲朵”。
园林古石，有的与历史名人有关，有的与历史事件相关，应该属于文物范畴，具有很高的人文价值。时至今日，文物管理保护部门对于园林古石并没有引起关注，包括文物定级也没有给予充分重视。究其原因，因其归属于不同部门单位管理，文管部门缺乏管理权限。
目前，园林古石大多归属于园林部门，有的原来置放地址因为场地功能改变，归属于各类国营机构和单位，如北宋苏东坡“雪浪石”，如今在保定武警部队医院（原清代众春园址），现为河北省重点文物保护单位。由于重视程度不够乃至出现偏差，也发生有破坏性的“保护”现象。如今置于开封市相国寺大雄宝殿前后的三块太湖石，据介绍，是上世纪60年代自北京故宫御花园中的艮岳遗石运回的，但被园林部门在石背刻以“北宋艮岳遗石”铭题；龙亭公园龙亭大殿两侧，置有两方灵璧石，系1994年宋代皇宫旧址出土，算是保存较为完好的，也是极为少见的古代灵璧石遗存，有的背部还留有石根，但是石背也被铲平刻以“宋宫遗石”等题铭。这其实是一种破坏，完全没有必要。
值得一提的是，作为“赏石艺术”国家级非遗项目的申报单位和保护单位，中国观赏石协会正在积极探索评估有关古代园林置石遗存的价值，立牌“赏石艺术传承保护示范遗存”，予以宣传保护（如安徽滁州醉翁亭中的“菱溪石”）。北京中国园林博物馆在2013年5月开馆时，将原来供置于中山公园的圆明园遗石“青莲朵”，安全移至新址室内妥善安置，也是一个很好的实践和示范。
关于古代园林置石的保护，主要是避免人为破坏，包括不必要的搬迁以及抚摸接触。许多园林古石因为游客抚摸欣赏，包浆很重，有的油光可鉴，这其实也是一种伤害，因为长此以往容易改变赏石的面貌。所以，一些重要的赏石，应该尽量避免游客直接接触，如可以隔以玻璃罩、围以栏杆等。
此外，古代园林中的一些重要假山遗存，也应该设置围栏，限制登临。如苏州环秀山庄湖石假山、上海豫园黄石假山、扬州个园四季假山（秋山）等，早已不再允许游客登临。不过，建议园方可以以图片和视频录像等形式，来弥补封闭开放所带来的神秘感，让这些封闭保护的区域能够得到公众认知。
比如，北京天坛祈年殿正中央，有一方“龙凤呈祥”纹理图案的圆形大理石地坪，据考系嘉靖年间云南大理所贡之大理石，也是大理石开发史上重要的遗存，具有很高的观赏价值和人文价值，可惜如今祈年殿早已被封闭，游客不得入内，很多人不知道有这个大理石存在。
天气的暴冷暴热、风吹雨打（尤其是酸雨），对于园林置石的破坏性也极强。如何保护园林置石尤其是题刻铭文不受岁月漫漶之侵，一则需要尽快予以精心拓片，留存其铭题，保存其记录——这个工作对于许多园林古石来说已经太晚了；一则可以围以玻璃罩，以隔绝空气；一则可以改变其室外供置形式，移入室内。但园林置石迁移须慎之又慎，充分做好预案，避免二次损伤。包括有的园林置石与周遭环境是一个整体，一旦脱离特定环境，展示效果会大打折扣。比如，故宫御花园的元明清三代御苑赏石，近些年进行大量迁移，已经打乱原有的历史布局，也失去了“原汁原味”。
